«C'est intimidant. C'est extrêmement difficile... » Voici pourquoi il est difficile de lutter contre les incendies sur d'immenses navires.

Des bateaux-pompiers déversent de l'eau sur la Grande Costa D'Avorio, où deux pompiers de Newark sont morts ici en combattant l'incendie qui a débuté mercredi.Andrew Mills | Médias avancés du New Jersey

Alors que l'incendie s'étendait mercredi soir, le pont 10 devenait mortel.

À l'intérieur des limites étroites de la Grande Costa d'Avorio, il aurait fait sombre à l'intérieur du grand navire avec une épaisse fumée noire provenant de l'incendie remplissant les compartiments aux plafonds bas, rendant presque impossible de voir quoi que ce soit, disent les experts en sécurité maritime. Les voitures, camions et autres véhicules étaient généralement étroitement serrés les uns contre les autres, les attaches qui les maintenaient solidement aux ponts constituant un parcours d'obstacles invisible. Et ces experts affirment qu’il aurait déjà fait une chaleur insupportable, la chaleur s’accumulant rapidement à mesure qu’elle se reflétait sur les parois en acier du navire.

Avant la fin de la nuit, deux pompiers vétérans de Newark portés disparus dans l'enfer – Augusto « Augie » Acabou, 45 ans, et Wayne « Bear » Brooks Jr., 49 ans – perdraient leur chemin et finalement leur vie au milieu d'appels tragiques de mai à la radio. Cinq autres personnes ont été blessées, suscitant par la suite des questions croissantes quant à l'état de préparation et à la formation d'un service rarement appelé à gérer des incendies majeurs sur le front de mer.

Alors que la Garde côtière américaine, le National Transportation Safety Board et les agences nationales et locales enquêtent sur un incendie qui continue de brûler, on parle déjà de changement.

"À ce stade, toutes les agences fédérales - au niveau de l'État, au niveau local, en plus des propriétaires des navires - travailleront en étroite collaboration pour identifier la cause profonde de l'incendie et les décès qui en ont résulté afin d'éviter que des incidents similaires ne se reproduisent". a déclaré le capitaine Zeita Merchant, capitaine du port de New York et du New Jersey et commandant du secteur de la Garde côtière de New York.

La Garde côtière, qui dispose d'un groupe de travail sur les incendies qui se réunit pour s'entraîner régulièrement, ne serait pas plus précise quant à la fréquence de cette formation, se contentant de dire qu'elle a lieu régulièrement.

"Nous continuerons à dispenser cette formation, mais cela fait partie de ce que nous faisons et nous supervisons régulièrement ici dans le port", a déclaré Merchant.

Les responsables de l'Autorité portuaire, quant à eux, indiquent qu'ils envisagent désormais de créer leur propre service d'incendie pour les ports, qui comprennent les jetées et les terminaux maritimes de la région à Newark, Elizabeth, Bayonne, Staten Island et Brooklyn.

Les autorités de Newark ont ​​peu parlé de la décision d'envoyer des pompiers à bord du navire, et personne n'a dit s'il y avait quelqu'un à bord du navire lorsque les pompiers sont arrivés.

Le directeur de la sécurité publique de Newark, Fritz Frage, a révélé que la ville a actuellement un accord avec l'autorité portuaire concernant la manière dont la ville répond aux incendies à Port Newark. À l’avenir, il a déclaré qu’ils prévoyaient une formation supplémentaire concernant de tels incidents.

Pourtant, l'incendie d'un cargo est une entreprise très compliquée et risquée, a déclaré le capitaine Morgan McManus, qui a navigué à bord de pétroliers et de navires de forage, transporté des munitions pour la marine américaine dans tout le Pacifique et est maintenant capitaine du navire-école Empire State à Collège maritime de l'Université d'État de New York à New York.

«C'est intimidant», dit-il. "C'est extrêmement difficile."

Alors que la plupart des incendies de navires qui se produisent dans n'importe quel port sont généralement traités par les services d'incendie locaux, il a déclaré que de tels incidents – en partie parce qu'ils sont si rares – représentent un tout autre monde pour ceux qui se précipitent généralement dans des maisons et des immeubles de grande hauteur en feu pour combattre les flammes. .

« C'est un environnement étranger pour les pompiers basés à terre », a expliqué McManus à propos des incendies à bord des navires, comme l'incendie qui continue de ravager la Grande Costa d'Avorio.

Dans le même temps, il l'a qualifié d'endroit dangereux qui justifiait la décision actuelle de maintenir les pompiers à l'écart du bateau et de continuer à pomper de l'eau à bord dans le but de la contenir éventuellement.

"Si je peux éviter de mettre un humain dans cette situation, j'utiliserai les outils dont je dispose", a-t-il déclaré. « On ne risque pas sa vie pour l'éteindre. Vous le contenez et le laissez couver.