Au milieu de problèmes de sécurité, certains résidents de Decker Towers se battent pour « reprendre notre bâtiment »

Susan Miller a déclaré qu'elle était reconnaissante d'avoir pu emménager dans un appartement dans les Decker Towers de la Burlington Housing Authority.

À l’époque, un problème médical l’avait contrainte à abandonner une bonne carrière d’infirmière et avait pratiquement anéanti ses revenus. Elle se rendait au centre médical de l’Université du Vermont pour se faire soigner quatre jours par semaine et avait besoin d’un endroit où vivre à proximité.

Un travailleur social a proposé à Miller une place dans l'immeuble de 11 étages, accompagné d'une note d'excuses – un clin d'œil à la réputation de l'immeuble en tant qu'endroit difficile à vivre.

Huit ans plus tard, Miller en a assez. Ces dernières semaines, elle et d’autres membres du conseil consultatif des résidents de la Burlington Housing Authority sont devenus de plus en plus critiques à l’égard de la gestion des immeubles.

Ils ont insisté auprès des dirigeants des autorités, de la police et des médias sur le fait que les problèmes dans le bâtiment avaient atteint un niveau critique. Ils disent que Decker Towers est en proie au trafic de drogue, au vol et au bruit et qu'un manque de sécurité a permis à un trop grand nombre de non-résidents d'entrer dans le bâtiment, conduisant à une criminalité incontrôlée.

La semaine dernière, Miller et trois autres résidents – certains membres du conseil consultatif – ont parlé à VTDigger dans un appartement de Decker Towers. Ils ont parcouru la salle pour discuter de leurs carrières antérieures, des événements inattendus et des handicaps qui ont conduit nombre d'entre eux à emménager dans un logement social.

« Les gens nous regardent comme si nous représentions une pauvreté générationnelle », a déclaré Miller. "N'étaient pas."

Un résident, Bob Collins, a partagé un dépliant de deux pages qu'il avait affiché dans le bâtiment sur des tableaux d'affichage. La première ligne dit : « J'ai une idée : que diriez-vous de reprendre notre bâtiment ! »

Au cours d'un entretien de 90 minutes, le groupe de résidents concernés a énuméré de nombreux problèmes dans le bâtiment qui les ont amenés à se sentir en insécurité :

«Ils nous ont toujours dit qu'ils voulaient que nous soyons fiers de notre logement», a déclaré Dave Foss, un résident de Decker Towers. « Et donc nous nous battons pour en faire notre maison et en profiter, mais tous ces autres gens entrent et la détruisent. »

Le 17 août, quelques dizaines d'habitants de Decker Towers se sont rassemblés dans la salle communautaire au premier étage de l'immeuble pour une réunion de type mairie.

Les dirigeants de la Burlington Housing Authority, une agence de logement indépendante à but non lucratif désignée comme l'autorité de logement de la ville et propriétaire du bâtiment, ont déclaré avoir convoqué la réunion. Le chef de la police de Burlington, Jon Murad, et un détective de police étaient également présents. Des membres des médias, dont VTDigger, ont été invités par les habitants.

Un seul point était à l'ordre du jour : la sécurité.

« Comment puis-je assurer ma sécurité et avoir le sentiment que je peux sortir de chez moi ? » » a demandé Judy Pomoroy.

Steven Murray, directeur exécutif de la Burlington Housing Authority, a reconnu lors de la réunion les défis posés par le bâtiment. Mais il a également déclaré qu’ils n’étaient pas uniques et que « presque tous les grands immeubles d’habitation de la ville ont des problèmes très similaires ».

Murray a déclaré que la régie du logement travaillait dur pour résoudre les problèmes cités par les résidents. Il a déclaré que deux trafiquants de drogue présumés avaient récemment été expulsés. Il a également déclaré que 17 autres avis d'expulsion étaient en attente et que le département du shérif du comté de Chittenden avait averti six résidents soupçonnés de trafic de drogue.

"Mais je tiens à vous rappeler qu'à l'heure actuelle, les tribunaux mettent huit à 12 mois pour expulser quelqu'un", a déclaré Murray.

En réponse aux questions sur la sécurité, Murad a déclaré : « C’est une question qui nous tourmente tous vraiment ».

Murad a déclaré que la police appelle en moyenne à Decker Towers environ 110 à 120 par an. En 2020, les appels de service ont atteint 215, a-t-il déclaré. Mais cette année, a-t-il déclaré, les appels sont en passe de diminuer.

Ces données confirment ce que les résidents ont déclaré à VTDigger lors d'entretiens : quelque temps après Covid-19, il y a eu une augmentation notable de la criminalité dans le bâtiment.

Parlant de la baisse du volume d'appels à Decker Towers cette année, Murad a déclaré que les résidents pourraient être réticents à appeler parce que la police « est surchargée et ne veut pas nous alourdir. Peut-être qu’ils le font parce qu’ils ont déjà essayé et qu’ils n’ont pas reçu le même type de réponse qu’avant.