Journal de bord d'un capitaine : Holland America à 150 ans

Holland America Line est en train de commémorer son 150e anniversaire d'activité, ce qui a incité le célèbre paquebot de croisière à célébrer avec un certain nombre d'événements et de promotions à bord, d'une navigation transatlantique exclusive à un toast de gala par Son Altesse Royale, la princesse Margriet de les Pays-Bas.

Mais alors que l'entreprise revient sur son illustre histoire et son évolution, cela marque également un tournant alors que l'industrie des croisières fait des vagues pour améliorer les mesures de développement durable dans le monde entier tout en soutenant un boom du tourisme post-pandémique.

Fondée en 1873 (bien qu'il y ait eu quelques premières traversées en 1872), Holland America Line est l'une des plus anciennes compagnies de croisière au monde encore en activité, aux côtés de Cunard et P&O Cruises. La société se vante d'avoir été la première compagnie de croisière à proposer des aventures en Alaska et au Yukon il y a près de 75 ans, deux destinations toujours privilégiées pour les paquebots de croisière.

Holland America Line a été lancée à l'origine sous le nom de Dutch-America Steamship Company, une ligne de transport maritime et de passagers. Elle est devenue connue sous le nom de Holland America Line car elle avait son siège social dans la ville de Rotterdam aux Pays-Bas et desservait les Amériques. La ligne était l'un des principaux transporteurs d'immigrants d'Europe vers les États-Unis des années 1880 aux années 1920, transportant plus de 850 000 passagers pendant cette période.

En 1895, la société proposait sa première croisière de vacances, qui consistait en un trajet relativement court entre Rotterdam et Copenhague, au Danemark. Sa deuxième croisière de loisirs, de New York aux Terres Saintes, eut lieu en 1910.

À l'occasion de son 25e anniversaire, Holland America Line possédait une flotte de six cargos et navires à passagers, tout en assurant également un service entre la Hollande et l'Indonésie via le canal de Suez nouvellement construit. En 1971, Holland America a suspendu son trafic transatlantique de passagers et proposé des croisières à plein temps. Et en 1989, Holland America Line Inc. est devenue une filiale en propriété exclusive de Carnival, le plus grand conglomérat de croisières au monde.

Lors de la célébration de son 145e anniversaire en 2018, Holland America Line a déclaré avoir transporté plus de 11 millions de passagers vers des destinations à travers le monde. Aujourd'hui, elle transporte plus de 800 000 croisiéristes par an vers près de 400 ports dans 114 pays à travers le monde sur sa flotte de 11 navires haut de gamme, dont son troisième navire de classe Pinnacle, le Rotterdam, qui a rejoint la flotte en juillet 2021 en tant que navire amiral de l'entreprise. .

L'actuel Rotterdam n'est pas le premier navire de la compagnie à porter le nom de la ville néerlandaise. Le premier paquebot de la société s'appelait également Rotterdam, et a effectué son premier voyage de 15 jours de Rotterdam à New York le 15 octobre 1872.

Werner Timmers, capitaine du Rotterdam, a rejoint Holland America pour la première fois en tant que cadet en 1984. En gravissant les échelons jusqu'au poste de capitaine, où il occupe ce poste depuis plus de deux décennies, il reconnaît l'évidence de l'évolution de la technologie des navires au cours des 40 dernières années. années.

« Les manœuvres sont complètement différentes de celles des premiers navires », explique Timmers. « La propulsion est désormais ce que nous appelons diesel-électrique. Nous avons donc des générateurs, ils produisent de l'électricité, et puis tout le reste est électrique, de l'éclairage à la propulsion en passant par la cuisine et la climatisation. Et ce faisant, nous gagnons d’énormes efficacités en termes de quantité d’énergie que nous utilisons en matière d’économie de carburant.

Mais pour Timmers, le changement le plus important concerne les communications.

« Vous savez, si vous montiez sur un navire plus ancien, vous aviez une salle radio. Et si vous vouliez passer un appel, vous deviez littéralement vous rendre à la station de radio, donner au gars le numéro de téléphone que vous vouliez appeler, puis il vous dit de revenir dans 30 à 45 minutes pendant qu'il établit la connexion », explique Timmers. . « Vous ne pouvez pas imaginer ça, n’est-ce pas ? C'est donc comme ça que ça se passait. Et maintenant, lorsque vous prenez votre propre téléphone portable, vous composez immédiatement le numéro de chez vous.

Holland America, comme de nombreux autres paquebots de croisière, met également activement à jour ses services Internet sans fil, qui ont pris du retard dans l'industrie au cours des dernières années, mais qui rattrapent rapidement (et enfin) leur retard. Timmers note que Holland America fait installer des systèmes Internet Starlink sur certains de ses navires lorsqu'ils accostent aux États-Unis.