Nouvelle vague de l'art : les Fidji se tournent vers les sculptures sous-marines pour restaurer leurs récifs blanchis

Une série d'œuvres d'art en acier situées au large de l'île de Nacula font pousser du corail dans l'espoir de créer des organismes plus résistants au climat.

Dans les eaux turquoise de l’île de Nacula, aux Fidji, des sculptures en acier ornées de coraux reposent sur le fond marin. Les œuvres d'art font partie d'un effort de conservation pionnier visant à aider à la croissance et à la restauration des récifs coralliens alors qu'ils sont confrontés à la menace de blanchissement due au réchauffement des mers.

L'installation, construite en acier inoxydable de qualité marine pour résister à la corrosion de l'eau salée, se compose de 137 structures et abrite 30 espèces différentes de coraux. Il est conçu pour réhabiliter les coraux et collecter du matériel génétique d’organismes qui pourrait aider à développer des variétés plus résistantes au climat.

Le groupe à but non lucratif Counting Coral a développé le projet qu'il décrit comme la première banque de corail sculpturale au monde. Le fondateur du groupe, Jolyon Collier, affirme que l'installation mêle son amour de l'art, de l'océan et des Fidji – où, depuis 13 ans, il a été témoin des impacts du blanchissement des coraux.

« Ce ne sont que des coraux vierges, et puis vous voyez ces récifs commencer à mourir. Cela me choque et me fait peur », déclare Collier.

Le changement climatique et le réchauffement des océans constituent une menace pour les écosystèmes coralliens. Coral Reef Watch et le service météorologique des Fidji surveillent le risque de blanchissement des coraux et ont placé des niveaux d'alerte élevés sur certains récifs des Fidji au cours du premier semestre. Sur la plus grande île des Fidji, Viti Levu, environ 75 % de la population vit dans des zones côtières et l'océan est intimement lié au bien-être, à la culture et à l'identité.

"Je ne pense pas que les Fidjiens soient conscients des effets dévastateurs que cela aurait sur eux s'ils perdaient leur corail."

Collier affirme que les structures servent de « banque de gènes » – une bibliothèque qui stocke et préserve le matériel génétique des coraux – qui pourrait un jour être utilisée pour créer des « super coraux ».

« Nous essayons de créer des souches génétiques de coraux résilientes au climat, ce que nous appelons des super coraux. Nous avons connu des succès massifs avec des coraux vraiment sains, mais nous avons eu beaucoup de pertes, et ce sont les pertes évidentes que nous devons abandonner car elles ne démontrent pas la force génétique que nous recherchons », déclare Collier. .

Le processus de plantation de coraux résilients au milieu de vagues de chaleur, de réchauffement des océans, de tempêtes et d’autres conditions météorologiques variées peut s’avérer difficile, mais des structures solides aident à résister aux conditions changeantes.

"C'est ce que nous faisons avec la banque de gènes : nous continuons à planter des coraux et à les observer pour nous assurer qu'ils démontrent des qualités de résilience jusqu'à ce que nous obtenions ces souches génétiques capables de résister aux tempêtes et à la prolifération d'algues", ajoute-t-il.

Collier et son équipe cultivent du corail sur la sculpture. Une fois qu'elle devient grande, ils ne la retirent pas de la sculpture mais coupent plutôt les pointes et les transfèrent dans des pépinières conventionnelles. Le corail parent reste sur la sculpture et devient de plus en plus épais et plus fort à chaque coupure.

"Nous lui donnons une petite coupe de cheveux, le laissons tranquille pendant quelques années, et ainsi le substrat du corail devient épais et très résistant à cause des coupes de cheveux", explique Collier.

Le banc de corail a redonné espoir aux villageois de l'île de Nacula.

Laben Naivalu, résident local et défenseur passionné des océans, déclare : « Avant, nos ancêtres jetaient leurs lignes de pêche juste le long du littoral. De nos jours, nous devons vraiment aller chercher du poisson en pleine mer pour nourrir nos familles.

« Cette initiative nous aidera à développer nos récifs coralliens et à remettre nos zones de pêche dans l’état où nos ancêtres les entretenaient. »

Alors que les Fidji et la région du Pacifique sont confrontées à des effets de plus en plus néfastes de la crise climatique, les efforts de conservation sont les bienvenus, en particulier dans l'industrie du tourisme. Le projet vise à connecter les touristes à un tout nouveau monde sous-marin de conservation. En partenariat avec le village de Nacula et le complexe Blue Lagoon, ils voulaient réaliser une sculpture de corail qui inciterait les gens à s'arrêter, à regarder et à partager.

Le directeur général de Tourism Fiji, Brent Hill, a déclaré : « Le banc de corail sculptural des Fidji offre un attrait unique et innovant aux touristes, distinguant la destination des autres », dit-il, ajoutant qu'il vise à attirer les voyageurs soucieux de l'environnement.